El poder local es crucial en la reconstrucción de la democracia

En 2020 tendremos las primeras elecciones después del ascenso de los partidos de ultraderecha al centro de la escena política brasileña, aún después del golpe de 2016. Con casi la mitad de su mandato completo, la elección podría servir como un referéndum para el gobierno de Bolsonaro y su avalancha conservadora en el Congreso, las asambleas y los gobiernos estatales. Aunque un giro a la derecha o a la izquierda en los gobiernos municipales podría indicar si hay esperanzas de que se ponga fin a la loca aventura fascista en la que se ha embarcado el Brasil a principios del siglo XXI –una aventura con resultados posiblemente catastróficos para el futuro tanto de nuestra población como de la nación y del propio bioma en el que vivimos– es una pena que este embate eclipse la importancia de las elecciones municipales, en las que se deberían presentar y debatir políticas públicas que afecten más directamente a la población. Hay que hablar del avance depredador de la derecha, no sólo sobre las instituciones democráticas de la República, sino también de los efectos prácticos que una avalancha conservadora en las elecciones municipales tendría para el futuro de las ciudades brasileñas, especialmente en tiempos de pandemia.

Experiencias recientes de la derecha en los municipios

Debemos ser honestos: la destrucción de las políticas públicas de apoyo social se repite a lo largo de la historia de Brasil. El discurso de la derecha de un Estado más reducido es como el villano de una película mala, que eternamente reaparece para atormentar la historia. Incluso después de innumerables ejemplos en todo el planeta de que el recetario del Consenso de Washington es incapaz de producir gobiernos sostenibles y satisfactorios para las poblaciones, en los planes de gobierno de los partidos de la derecha brasileña sigue surgiendo el tema de la austeridad fiscal, siempre en oposición al mito de la “ineficiencia del Estado”.

En la práctica, estamos comprando la solución a quienes crearon el problema: la ideología neoliberal fomenta el desmantelamiento de las políticas públicas construidas duramente durante años en nombre de una supuesta prosperidad económica que nunca llega, siempre pospuesta hasta el día siguiente, mientras que los trabajadores permanecen cada vez menos protegidos por los derechos históricamente ganados en el ahora. Cuanto más se prolongue un gobierno de derecha, más frágil será el estado de derecho democrático y las instituciones que lo apoyan, capaces de promover el mínimo de ecuanimidad social. Mientras nuestras ciudades sigan siendo brutalmente desiguales como lo son, la prescripción del derecho tendrá éxito en las tierras de los Tupiniquins (1). Así que aquellos que piensan que este ascenso de la derecha en todas partes fue una cosecha inesperada están equivocados: hemos estado plantando las semillas de esta crisis durante décadas.

Como se puede ver, por ejemplo, el último ciclo de administraciones municipales estuvo muy marcado por las protestas de funcionarios. En la ola de ajuste fiscal que cobró fuerza a nivel federal con la gestión de Temer, varios municipios pusieron en práctica sus propias medidas para atacar a los funcionarios públicos. En Curitiba, el ajuste se conoció como «Pacotaço do Greca» y promovió la suspensión de los planes de carrera, la devaluación de los salarios, la limitación de las actividades sindicales, entre otras cosas, provocando la revuelta de los funcionarios públicos –especialmente los de la educación– que fueron fuertemente reprimidos durante sus manifestaciones. Por otra parte, con la justificación de las pérdidas causadas por la pandemia, el gobierno municipal asignó decenas de millones de reales a los concesionarios de transporte público sin contrapartida alguna, lo que demuestra también la subordinación del gobierno a los intereses comerciales.

Otro caso emblemático quedó expuesto por la pandemia. En la falsa dicotomía entre la economía y la vida, los gobiernos menos favorables a las medidas de distanciamiento y más indulgentes con la apertura del comercio y las aglomeraciones tuvieron peores resultados para enfrentar la pandemia. Una encuesta realizada en marzo y publicada en O Globo mostró una correlación directa entre el aumento del contagio y el mayor apoyo de los votantes a Bolsonaro, lo que permite atribuir parte de este resultado al comportamiento inducido por el presidente. Si no fuera por la acción decidida de los gobiernos estatales y municipales de aplicar y respaldar medidas para reducir el contagio, la asistencia social y médica y la transparencia de la información a los ciudadanos, la respuesta de Brasil a la pandemia, que ya es una de las peores del mundo, sería aún más sombría.

En el ámbito de la seguridad pública, el ascenso de la derecha enojada y nostálgica de la dictadura militar también significó la intensificación de la criminalización de los más pobres y la profundización de la masacre de la juventud negra. Aunque se trata de un tema de mucho interés por los gobiernos estatales, que gestionan las fuerzas policiales militares, el aumento de las funciones de los guardias municipales, a partir de 2014, también pone este tema en la agenda de los municipios.

Sin embargo, es en las políticas urbanas donde los impactos de las administraciones municipales de los partidos conservadores se hacen aún más evidentes. El transporte público, la vivienda, el saneamiento ambiental, la infraestructura y los servicios urbanos, la gestión de los desechos y la reglamentación del uso y la ocupación del suelo son algunas de las cuestiones más importantes de las políticas municipales y se relacionan tanto con la garantía de los derechos humanos y sociales como con los intereses comerciales de las industrias de la construcción, el transporte y los bienes raíces. Por esta misma razón, el sesgo ideológico de los gobiernos municipales es fundamental para la posibilidad de construir la justicia urbana y el derecho a la ciudad.

En los municipios administrados por partidos neoliberales o políticamente conservadores, es fácil ver la expansión de los desalojos forzosos, la reducción de los recursos para las políticas de vivienda y la institución de privilegios para el capital inmobiliario y los sectores empresariales del transporte y la construcción. La flexibilización recurrente de las normas de uso y ocupación de la tierra, la concesión de beneficios como las cuotas de potencial constructivo y la revisión de los planes maestros con la adopción de directrices favorables al mercado han sido la tónica de los gobiernos municipales de derecha. Durante la pandemia, estas prácticas vieron la “oportunidad” de ser adoptadas con la supresión de los procesos de consulta y deliberación pública.

En Maringá, una ciudad de tamaño medio en el norte de Paraná, existe un intenso movimiento de la gestión pública para alterar la legislación urbanística con el objeto de intensificar el suelo o cambiar su uso. Estas solicitudes de cambio se han producido en medio de la revisión del Plan Maestro, que debería suspenderse debido a la imposibilidad de realizar eventos participativos.

En Porto Alegre, capital reconocida internacionalmente por la experiencia pionera del Presupuesto Participativo (PP), el escenario actual es de abandono en las esferas de la participación social. La presupuestación participativa incluso se canceló temporalmente en 2017 debido a la falta de recursos. Se pusieron en marcha proyectos de ley para la extinción de los fondos municipales, se redujo la participación en los Consejos Municipales, se devaluó sistemáticamente el personal técnico municipal y se extinguió la Secretaría de Urbanismo. La revisión del Plan Maestro se ha llevado a cabo por decreto, ignorando el proceso participativo previsto por la ley.

¿Existen alternativas para evitar el desastre?

BrCidades, una red de urbanistas, ingenieros, periodistas, miembros del poder judicial, profesionales de la salud, entre otros especialistas, cuyo objetivo es proponer un debate profundo sobre nuestras ciudades y las alternativas de políticas urbanas en este país, ha estado trabajando en el tema para encontrar caminos y alternativas ante este desastroso escenario.

En Maringá, los miembros de BrCidades, estructurados en el grupo de trabajo llamado Elecciones 2020, lanzaron la Agenda Urbana de Maringá, un conjunto de acciones para influir en la elección municipal. Se creó una Carta de Compromiso, basada en la Agenda Urbana de Maringá. La Carta se difundió ampliamente y se presentó a los candidatos de la Ciudad de Maringá, invitándolos, una vez elegidos, a orientar su gestión a través de la plataforma del derecho a la ciudad, que tiene por objeto dar forma a un nuevo programa urbano para promover ciudades socialmente justas, inclusivas, democráticas y ambientalmente sostenibles.

En Porto Alegre, el Núcleo BrCidades trabajó junto con otros colectivos y organizaciones locales comprometidos en la construcción de ciudades más equitativas y democráticas. El Núcleo contribuyó con la Plataforma Atua PoA, un colectivo que surgió a mediados de 2019, formado para actuar en la garantía de los derechos antes de la revisión del Plan Maestro.

El Núcleo también participó en la formulación de la Carta a los candidatos de la Red de Urbanismo contra la Corona RS, elaborada durante la pandemia, y en la creación del documento unificado en la lucha contra el Covid-19 en las periferias urbanas, los barrios marginales y con los grupos sociales vulnerables.

Participar es necesario

Desde el fortalecimiento de la extrema derecha en 2016, los reclamos para defender la democracia se han vuelto urgentes. La agenda política progresista no parece haber dado suficiente importancia a las conexiones entre la cuestión municipal, la cuestión democrática y las políticas urbanas. Sin embargo, el poder local desempeña un papel crucial en la reconstrucción de la democracia, ya que es en este nivel donde la población experimenta diariamente retrocesos y avances en la experiencia urbana que son la expresión perceptible de la sociedad tal como es.

Por ejemplo, la gestión participativa del presupuesto, la urbanización de los barrios marginales, la creación de corredores de autobús, la vivienda autogestionada y las mejoras urbanas, y muchos otros programas son una esperanza para superar una sociedad atrasada y extremadamente desigual.

La gestión de las ciudades en los próximos años será una de las tareas más complejas debido a la aparición de una inmensa diversidad de problemas a resolver en los territorios y un protagonismo local con demandas específicas, representatividad y capacidad de movilización.

Esta configuración presionará las formas actuales de toma de decisiones, basadas en la liturgia de la democracia representativa, volviendo a poner en la agenda elementos inevitables de la democracia directa, especialmente en relación con cuestiones locales que en Brasil tienen un inmenso pasivo producido por siglos de exclusión social. La incorporación de elementos de la democracia directa a la toma de decisiones en las ciudades coloca a la izquierda en una posición de ventaja si busca inspiración en experimentos como el Presupuesto Participativo.

Los importantes ejercicios de discusión de los planes maestros municipales, un ámbito en el que los proyectos de ciudades suelen ser irreconciliables y cruciales para la definición de la macropolítica urbana, no bastan para resolver los retos que plantean las cuestiones importantes en los contextos locales que escapan a las definiciones del plan maestro. La izquierda, con su tradición más colegiada y participativa de toma de decisiones, es la mejor situada para tender los puentes entre la política urbana macro y micro y las salidas que escapan a la formalidad institucional.

Otro aspecto crucial es la disponibilidad de presupuestos públicos para el derecho a la agenda de la ciudad. De hecho, la democracia participativa a nivel local, combinada con la expansión de la democracia representativa en los macro-niveles de la toma de decisiones en las ciudades, si no va acompañada de la disponibilidad de presupuestos públicos para esta agenda, será como «la fe sin obras» o como un discurso teórico sin contenido práctico.

Por lo tanto, los presupuestos públicos deben orientarse a enfrentar este problema, que encarna una inmensa diversidad, ya que la exclusión social se expresa como un caleidoscopio de problemas extremadamente complejos. Por ello, su utilización sólo puede ser focalizada y de gran alcance en la medida en que se guía por la única clave de lectura coherente de esta diversidad: la materialización de la voluntad colectiva de la población que vive en estos territorios reales y heterogéneos.

Además de la profundización de la democracia y de la disponibilidad de los presupuestos públicos, se entiende que este proceso participativo fortalece el protagonismo popular, produciendo en número y calidad una ciudadanía participativa que juega un papel en la estabilización del estado de derecho y en la continuación de la ampliación de los espacios democráticos, haciendo viable la agenda del derecho a la ciudad con la participación ciudadana.

Esta es la receta que han seguido varias experiencias estudiadas de cerca por BrCidades. El Presupuesto Legislativo Participativo de Florianópolis, la gestión municipal participativa de la Alcaldía del Conde, en Paraíba, o la Red de Inclusión de Natal ilustran lo que nuestra red ve como el camino para la construcción del Proyecto Popular de Ciudades como alternativa a las políticas neoliberales que nos han afligido en los últimos años. Debemos dirigir nuestras energías a repensar la vida urbana y apostar por los protagonismos de los nuevos movimientos sociales periféricos.

Es hora de proponer ciudades más justas, democráticas y ambientalmente viables.

*Beatriz Fleury e Silva, Carina Serra Amancio, Clarice Oliveira, Cesar Vieira, Conrado Ferrato, Ion de Andrade, José Ricardo Faria, Marcelo Leão y Maria Carolina Maziviero son miembros de la Red BrCidades.

1. Pueblos indígenas de Brasil.